L'Isola Kiritimati L'Isola di Natale L'isola Christmas o anche Kiritimati, (pronunciato kirismæs, con significato "Natale" in gilbertino, dall'omonimo inglese) è un atollo del Pacifico centrale, appartenente alla repubblica delle Kiribati dal 1919. Il nome originario è Christmas, cui la Costituzione del 12 luglio 1979 propone Kiritimati come alternativa grafica — da non confondersi con l'omonima isola Christmas australiana, nell'Oceano Indiano. Il nome è stato posto in ossequio alla data della riscoperta, avvenuta ad opera di James Cook nel Natale 1777. Sono presenti sull'isola 5.000 abitanti (Gilbertini). L'isola è il primo posto abitato al mondo in cui avviene ogni giorno il cambio di data, per cui ogni anno ricorre il capodanno prima su Kiritimati che in ogni altro posto. L'atollo ha visto 32 esplosioni nucleari operate dal Regno Unito (Operazione Grapple) e dagli Stati Uniti d'America (Operazione Dominic) tra il 1957 e 1962. L'isola di Kiritimati è il più grande atollo corallino del mondo ed è disseminata di oltre 100 laghi o stagni che offrono nutrimento a un enorme numero di uccelli. Sulla costa orientale vi è una grande baia chiamata Bay of Wrecks ('baia dei relitti'), per via delle numerose navi qui affondate. I villaggi principali sono London, Paris e Banana. Le estese piantagioni di palme da cocco forniscono la materia prima per l'industria della copra, mentre in alcuni dei laghi sono stati creati dei vivai; l'isola ha anche un impianto a energia solare per la produzione del sale e per dissalare l'acqua. A Kiritimati vi sono inoltre strutture per la pesca e un albergo. L'isola ha una superficie pari alla metà di quella dell'intero Kiribati ed è possibile che in futuro venga sviluppata come centro economico alternativo a Tarawa, che si trova 3260 km a ovest. Kiritimati è collegata alla capitale da aerei e navi.